De gymnastiektoestellen van Axel en Helena van der kraan

Axel en Helena van der Kraan (voor- en achterkant omslag: Gymnastiektoestellen 1972) 

Fascinatie voor techniek speelt in het werk van de beeldhouwer en graficus Axel van der Kraan een belangrijke rol. Samen met zijn vrouw, Helena, maakte hij in de jaren zeventig bewegende houten beelden van mensen of menselijke handelingen: beweegbare houten poppen en objecten die in hun monotone handelingen het gewone, alledaagse persifleren. De kunstprojecten die ze samen bedachten, voerde hij uit, terwijl Helena ze fotografeerde en documenteerde. Haar eerste foto's waren vooral bedoeld om de installaties en sculpturen van Axel zo goed mogelijk vast te leggen. De aandacht waarmee ze dat deed, haar scherpe oog voor details, de lichtval en compositie, zouden ook de basis worden voor haar latere autonome werk.

Een prachtig en vooral humoristisch voorbeeld is het kunstenaarsboekje Gymnastiektoestellen uit 1972 die naar aanleiding van de gelijknamige tentoonstelling in het Stedelijk Museum in Amsterdam is uitgegeven (cat.nr. 519). "Deze katalogus biedt een volledig overzicht van de door ons gefrabricerde gymnastiektoestellen. U vindt op deze en volgende bladzijden een serie afbeeldingen daarvan met vermelding van technische gegevens... U zult een komplete gymnastiekzaal aantreffen, waarin al onze toestellen staan uitgestald en opgesteld. Let u vooral eens op de manier waarop onze artikelen gekonstrueerd worden uit voorwerpen en materialen die U zelf in huis om U heen heeft, of die makkelijk te verkrijgen zijn in winkel en warenhuis. Wanneer U dat zou willen, kunt U ook zelf deze toestellen met een kleine moeite bouwen. Wij hebben er geen oktrooi op aangevraagd, omdat zoiets in strijd leek met het universele belang van gymnastiek. Het gaat tenslotte om een gezonde geest in een gezond lichaam (in een gezond huis)".

Axel en Helena van der Kraan
(voor- en achterkant omslag: Gymnastiektoestellen 1972)